精油：自然的香氣與治療力量
精油（Essential oil）被譽為「植物的靈魂」，是從各種植物中提取的高度濃縮的植物精華，這些精華為植物的生存提供保護和防禦作用，例如應對氣候變遷、抗菌、防蟲、授粉、癒合和調節賀爾蒙等方面。
這套自然的防禦機制使精油具有獨特的香氣和治療特性，不同的植物，甚至是同一種植物的不同部位，提取出的精油都有其獨特的香氣和效果。因此，精油不僅僅是提供香氣，更是能夠提供各種健康益處的自然治療之王。
香精：人工的氣味模仿
相對於精油，香精 ( Fragrance Oil ) 則是由化學物質混合而成，用來模仿自然世界中的各種氣味。雖然部份香精的成分可能包含少量的天然精油，但基本上它們大部分的成分都是由人工合成的化學物質所構成。
由於製作過程比較簡單和廉價，香精通常比純精油便宜很多。然而，由於香精主要是由化學物質製成，可能會對人體健康產生不良影響，因此一般來說，專業的香薰治療師不建議人們在擴香器和霧化機中直接吸入香精。
如何分辨精油與香精？
精油的香氣通常具有層次感，比較複雜，並且會隨著時間的推移而變化。另一方面，香精由於其大多數成分是人工合成的，因此其氣味非常持久，且比較單一，沒有精油的層次感。
精油是天然存在於植物體內的化學分子，其氣味受到許多因素的影響，如天氣、氣候和生態環境等，因此每一瓶精油的氣味都會有其獨特性。精油的香氣通常具有層次感，比較複雜，並且會隨著時間的推移而變化，這種變化被稱為「活香」。另一方面，精油的氣味通常不會持久，通常在1-2小時內就會變淡或消失。
相比之下，香精由於其大多數成分是人工合成的，因此其氣味非常持久，且比較單一，沒有精油的層次感。此外，由於香精的製作過程可以控制得非常準確，因此每一瓶香精的氣味都能達到幾乎完全一致的標準。然而，這種長久而單一的氣味可能會使人的嗅覺疲勞，並且無法提供精油所擁有的治療效果。
為何選擇精油而不是香精？
香精主要是由人工化學物質製成，其主要目的是模仿特定的氣味，並不具有任何治療或健康益處。然而，天然精油則不同，它們不僅具有獨特和愉悅的香氣，而且還具有各種治療效果。這些治療效果包括緩解壓力、提高情緒、改善睡眠、緩解頭痛和肌肉疼痛、以及提高免疫系統功能等。
國外有多年的臨床研究支持精油在這些方面的效果，特別是對於慢性疾病和情緒問題的治療。因此，作為一名香薰治療師，我們會鼓勵大家學習如何正確使用精油，以幫助改善生活質量。
精油使用禁忌
精油是一種高濃度的植物精華，毎一滴精油都需要用數百至上千的植物才能獲得，因此使用精油時一定要謹慎並進行適當的稀釋，更應事前諮詢專業香薰治療師的意見。
在香薰療法中，一般成人的使用濃度指引(通常)：
臉部使用的濃度為1%
全身使用的濃度為3%
局部使用的濃度為5~8%
**需要特別注意的是，某些特殊群體在使用精油時需要特別小心。這些群體包括老年人、幼兒、孕婦和哺乳期婦女，以及患有慢性疾病的人。這些人的身體可能比一般人更為敏感，因此在使用精油時需要特別謹慎。**
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校長 / 何德萊 Chamie 英國 IFA 及美國 NAHA 專業臨床香薰治療師及註冊導師，香健會第一屆香薰治療文憑畢業生，具有20多年臨床經驗。在多個機構和院社擔任顧問和講學，服務範圍包括聖雅各福群會、東華三院、保良局、博愛、YWCA、聖公會、仁濟等等。 |
